扬州，是清代中国画发扬光大的重镇。因为运河交通之力，盐商敌国之富，让文化和享乐在此大行其道，除了淮扬菜，园林及玉器制作等手工技艺外，绘画艺术大行其道，有清一代，扬州确实可称当时之“艺术之都”。其中最著名的当属扬州八怪，金农，郑燮，李鳝，李方膺等画家，在此开创了颇让世人瞠目结舌的一个真正画派，这些性情独具超出凡俗的艺术家，风格与取法不同于以往文人画家的中正平和，而是另取别调，直抒胸臆，不拘一格，在当时的情形看，不啻于在所谓“传统”的后腚上来了一脚。所谓人心不古，这种新的风格被富裕基层和广大民众所接受和喜爱，并且后学者众，影响深远。可以说，清代早期，“四王”的山水画是皇家所推崇的正统风格，而由八大，石涛，扬州八怪一脉相承的众多在野画家创造的艺术世界显然更加绚丽多彩富有生机。

王素是扬州人，生于1794年，也就是清乾隆五十九年，在他出生的时候，金农已去世31年，郑燮已去世29年，李鳝，李方膺已分别去世了32年和39年，金农的学生罗聘在世，将于王素5岁时辞世。所谓康乾盛世即将过去，中国绘画史上十分辉煌的一个时期也已完结，对中国画而言将进入一个相对平庸的百年，在扬州画派的高潮后，大约再经过一百年，将会出现另一个波峰-----“海派”。所以，王素实际上是在这中国画相对低谷的一百年中从事艺术活动的。

资料中说，“王素（1794—1877）字小梅，晚号逊之，甘泉（今江苏扬州）人。幼师鲍芥田，又多临华岩，凡人物、花鸟、走兽、虫鱼，无不入妙。道光初与魏小眠、王应祥并驾。自悔书拙，每晨必临数百字，至老无间。篆刻效法汉印，为画名所掩。卒年八十四。《清画家诗史》、《墨林今话续编》、《扬州画苑录》、《清朝书画家笔录》、《广印人传》均有载，为扬州十小首推代表人物。”

王素学画广採众长，其中学华喦尤多。华喦是福建人，评论者说他“工画人物、山水、花鸟、草虫，脱去时习，力追古法，写动物尤佳。善书，能诗，时称“三绝”，”从华喦大量的存世作品看，此论不是虚言，他的画从技法上说，在扬州画派中应当是排在第一位的。华喦艺术活动的范围当并不局限于扬州，但与扬州肯定有很深的过往，故有的论者也将他列入“扬州八怪”之中，有的提法则不将他列入。实际上，华喦的风格与金农郑燮等典型的“扬州八怪”画风有很大不同，他的画多数缺少落拓不羁的风范，而是在学习前人上下过很大的功夫，画的比较“面面俱到”，绵密细腻的作品也很多，他传世的画很多，在王素学画的时期，华喦的作品一定是风行扬州，故能够大量的临摹取法。

王素学习华喦的画可称惟妙惟肖，画工佳妙，特有韵致，只可惜取法不古，一生未跳出华喦的藩篱。但就当时而论，王素的确是当时画坛楚乔，好事者把他列为“扬州十小”之首，其他几小，除翁小海的画较为多见外，其他人作品传世不多，在外阜的名气也远不如王素，水平也逊色很多。

王素的许多作品堪称精到传神，在题材上也极为丰富，人物，山水，花鸟，草虫，禽兽，界画等等，几乎中国传统绘画中全部画种均有涉猎，而无不嘉善，可谓真正“画师”“高手”。这一点很像华喦，甚至比华喦更加全面。“扬州八怪”在题材上描写世俗人物的偏多，这大概是市井受众审美取向所决定，象罗聘画的钟馗嫁妹，黄慎的神仙人物，华喦的村庄生活场景等等。王素的作品中几乎涵盖了这些素材，在仕女画方面又有其独创的一面，与同时代的画家改琦，费丹旭等并著于世。这些柔，弱，清，雅的仕女形象对后来海派画家，如“三任”，钱惠安，黄山寿，倪田等继承发展，一直延续到民国时代乃至共和国之后，尽管遭到后来的“革命派”猛烈抨击诟病，但仍为中国美术史所不可绕过，其艺术价值有待于重新定位和评估。

王素之所以在当时的画家中出类拔萃，还在于他的作品比较文气。很工的画若不文气，必坠入“匠”，很放的画，如不文气，必坠入“野”。从这点来看王素尤为称道。据董玉书《芜城怀旧录》载，“当时士大夫皆非王画吴书不足相配。若不得其一，即以为减色。”此处之吴，就是大学者书法家吴熙载，有记载，王素曾与吴熙载同游学，其“文”可见一斑，这一点也可以从王素画中所题写书法和作品气格中看出。

王素的作品流传很多，至今坊间仍多有流传，各大博物馆也多有收藏，仅可查的就有，《钟馗五美图》（上海博物馆）、《梧