江苏南通人，１９３８年生于书香之家，自幼即学习历史、文学和绘画，１９５９年考入天津南开大学历史系。两年后转入中央美院研究美术史，后又转入中国画系学习。他先后师事吴作人、李可染、蒋兆和、李苦禅、刘凌沧诸位名家，深得教益。１９６２年范曾毕业后分配到中国历史博物馆工作，７０年代末到中央工艺美术学院任教。后来他又筹建南开大学东方艺术系，任系主任。范曾作画主张用石涛"一画论"之精义，力追天籁之境，精于白描，尤喜写意人物。为表现历史人物之神韵，他潜心研究历史，悉心揣摩古今中外诸名家之作，他特别推崇陈老莲和任伯年。 范曾的历史人物画清新典雅，潇洒飘逸，诩诩如生， 呼之欲出，风骨独具。